I Neanderthal e la cucina in batch: scoperta in Germania una "fabbrica di grassi" di 125.000 anni fa

Per anni, l'immagine popolare del Neanderthal ha oscillato tra quella del bruto primitivo e quella dell'uomo sensibile, ingiustamente diffamato. Una nuova scoperta nella grotta di Neumarkt-Nord, in Germania , fa pendere l'ago della bilancia verso quest'ultima: i ricercatori hanno scoperto quella che potrebbe essere descritta come una "fabbrica di grasso" organizzata e ricorrente, gestita da gruppi di Neanderthal 125.000 anni fa. Lungi dal limitarsi a divorare la carne cruda delle loro prede, questi umani arcaici avrebbero sviluppato tecniche per estrarre e conservare il grasso animale, una risorsa fondamentale per la sopravvivenza nei climi freddi.

Lo studio, pubblicato di recente sulla rivista Quaternary Science Reviews , documenta centinaia di frammenti ossei, per lo più di cervi giganti, con segni di taglio e fratture sistematici, il che suggerisce che i Neanderthal non solo cacciavano in modo efficiente, ma anche lavoravano le carcasse per uno scopo ben preciso: ottenere midollo osseo e grasso immagazzinati nei tessuti duri.

Gli scienziati hanno identificato schemi ripetitivi che indicano una routine consolidata: gli animali venivano macellati, le loro parti trasportate nella grotta e lì le ossa lunghe venivano sistematicamente macinate per estrarne il grasso. Il processo era intensivo e studiato per massimizzare l'utilizzo calorico. "Non si tratta di un atto sporadico o casuale, ma piuttosto di una strategia alimentare consolidata", spiegano gli autori.

Ciò che colpisce è che questa pratica si sia sviluppata durante un periodo interglaciale , quando il clima dell'Europa centrale era più mite . Ciò suggerisce che, oltre alla mera sopravvivenza, i Neanderthal applicassero già principi di pianificazione e ottimizzazione delle risorse, proprio come farebbe qualsiasi gruppo umano moderno con il suo frigorifero e la sua pentola a pressione.

Ciò che colpisce è che questa pratica si è sviluppata durante un periodo interglaciale, quando il clima nell'Europa centrale era più mite.

Il grasso animale, in particolare il midollo, è un alimento energetico che preserva le proteine ​​e facilita la digestione. Riscaldando le ossa ed estraendone il grasso, i Neanderthal potevano immagazzinare questo "carburante" in forma solida per giorni o settimane, un vantaggio logistico per i gruppi nomadi. La scoperta suggerisce persino una possibile separazione dei compiti all'interno del gruppo e una nascente "industria alimentare" preistorica.

Queste prove contribuiscono a consolidare l'idea che i Neanderthal fossero molto più che semplici cacciatori: erano specialisti tecnici con una straordinaria conoscenza anatomica e alimentare. Mentre continuiamo a svelare la loro eredità genetica, i loro resti fossili ci costringono ad aggiornare la storia: forse la prima cottura in serie in Europa non fu opera dell'Homo sapiens, ma dei nostri cugini Neanderthal.

Per anni, l'immagine popolare del Neanderthal ha oscillato tra quella del bruto primitivo e quella dell'uomo sensibile, ingiustamente diffamato. Una nuova scoperta nella grotta di Neumarkt-Nord, in Germania , fa pendere l'ago della bilancia verso quest'ultima: i ricercatori hanno scoperto quella che potrebbe essere descritta come una "fabbrica di grasso" organizzata e ricorrente, gestita da gruppi di Neanderthal 125.000 anni fa. Lungi dal limitarsi a divorare la carne cruda delle loro prede, questi umani arcaici avrebbero sviluppato tecniche per estrarre e conservare il grasso animale, una risorsa fondamentale per la sopravvivenza nei climi freddi.